- Оно что - денег стоит? - перебил Молпри, обернувшись к Голту.
- Не знаю. Так что дальше, Пэнтелл?
- Это разумная раса с двухразовым жизненным циклом. Первая фаза - животная, потом они пускают корни и превращаются в растения. Активная конкуренция в первой фазе обеспечивает естественный отбор, а дальше - преимущество в выборе места для укоренения...
- Как его можно использовать?
Пэнтелл запрокинул голову. Дерево лежало, словно стена, переходящая в гигантский купол обломанных ветвей тридцати метров высоты, или пятидесяти... или больше... Кора гладкая, почти черная. Полуметровые блестящие листья всех цветов.
- Представьте только, это огромное дерево...
Молпри нагнулся и подобрал обломанный корень.
- Эта огромная деревяшка,- передразнил он,- поможет вправить тебе мозги...
- Помолчи, Мол.
- ...бродило по планете больше десяти тысяч лет назад, когда еще было животным. Потом инстинкт привел его на эту скалу и заставил начать растительную жизнь. Представьте себе, как этот древозверь впервые оглядывает долину, где ему предстоит провести тысячи и тысячи лет...
- Чушь! - фыркнул Молпри.
- Такова была участь всех самцов его вида, чья жизнь не прерывалась в молодости: вечно стоять на утесе, как несокрушимый памятник самому себе, вечно помнить краткую пору юности...
- И где ты набрался этакой хреновины? - вставил Молпри.
- И вот на этом месте,- продолжал Пэнтелл,- окончились его странствия.
- 0'кэй, Пэнтелл, это очень трогательно. Ты что-то говорил о его ценности.
- Капитан, дерево еще живое. Даже когда сердцевина погибнет, оно будет отчасти живо. Его ствол покроется массой ростков - атавистических растеньиц, не связанных с мозгом. Это паразиты на трупе дерева - та примитивная форма, от которой оно произошло, символ возврата на сотни миллионов лет назад, к истокам эволюции...
- Ближе к делу.
- Мы можем взять образцы из сердцевины. У меня есть книга - там описана вся его анатомия: мы сумеем сохранить ткани живыми! Когда вернемся к цивилизации, дерево можно будет вырастить заново - и мозг, и все остальное. Правда, это очень долго...